最終戦初日

そして最終戦初日、ノーフィッシュを覚悟して25番フライトで最上流堰下へと向かうが、寒波の影響でさすがに誰も先行者はいなかった。

予定通り朝イチははずしたが、水温がわずかに上がり始めた9時半ごろ、明確なバイトで仕留めたバスは痩せていたが1,180gの値千金のキッカー。

そして、ラスト1時間で再びあきらかにデカいバスを掛けるが、ドリフトさせていたラインが鉄の矢板を巻いており、奇跡的に鉄板をかわせたものの、その後のジャンプでラインブレイク。

この1本があれば2,500gはあり、初日上位確定だっただけに無念だった。

結果、上位が思った以上に釣れており、予選初日は1尾26位スタート、2日目次第では予選通過に黄信号が付いた。

予選2日目

そして、予選2日目もジャバロン勝負。

しかし、晴れあがり無風になった2日目は、さらにバイトはなくなった。

水温が上がり始めてもバイトがない。

そこで練習中、唯一キーパー2匹を釣っていた「リグラー5.5インチ」を「ジャバロン」で狙っていたスポットにベイトフィネスで投げ、岩に引っ掛けハズした後に水面近くまでシェイクリフトし、そこからカーブフォールでドリフトさせてみた。

これが奏功し、すぐにキロアップ、続けて岸際のカバーに吊るしで700g、ラスト1時間前、沖の岩瀬をハングオフスイミング＆ドリフトで1,500gを仕留め、3,200gを超えた。

「リグラー」を使った理由は、今年の霞ヶ浦での練習では好調だったこと、何より形状的にスイミングで水を推すパワーがストレート系よりあきらかに強いため、泳がせている時に濁った水の中でもバスに気付かせられることができるためだ。

剥き出しのマス針を使っても形状的にとてもカバーに強く、根掛かりも少ないことが自分向きなのだ。

この自分好みのベイトネコリグ「リグラー」のバックアップが効いて予選2日目は5位、イッキに順位を上げ、総重量10位で決勝進出決め、自力残留どころか表彰台までが見えてきた。

決勝

しかし最終日決勝、3日間にわたって水温の低い最上流の流れのワンスポットでネバり切るのは、刺し場となりやすい春とは違い限界があることは気づいていた。

決勝は、会場移動による初日のリリースエリアが解禁となり、そのエリアを狙う選択肢もあったが、結局、最後まで自分のスタイルを貫くことにした。

最後の最後まで「ジャバロン」と「ジャバロンスーパーリアル」を投げ続けたがノーバイト、「リグラー」での1本700gに終わった。

だが、決勝はトップウェイトを出した梶原智寛プロが3,100gをただ一人持ち込んだ以外はロースコア戦となり、「リグラー」でのキーパー一本は、結果的に値千金の1匹となり、自分の最終順位は変わらず10位入賞となった。

年間ランキング24位

そして、最終年間ランキングは24位でフィニッシュ。

平凡な順位だが、一時は39年のトーナメント人生で初めて心折れてしまう寸前だったドン底から、自分らしい、自分の大好きなアナログスタイルを最後に貫いて奇跡的ともいえる自力残留できたことは、正直、うれしかった。

死地に立って初めて、バス釣りの神様はまだまだ引退は早い、まだ表彰台獲得もできるし、最高齢優勝も続ければできると教えてくれたように思う。

そしてこの最終戦、自分とは比べ物にならない死地に立ってなお、前に踏むこむ若者の勇気の凄さを目の当たりにする出来事があった。

熾烈な三つ巴となったTOP50年間チャンピオン争い、その予選2日目1本800gで予選21位となり完全に脱落したかに見えた梶原智寛プロの決勝。

彼は、最後の最後にただ一人決勝トップウェイトとなる4尾3kgオーバーを持ち込んで7位にジャンプアップ、2ポイント差で奇跡の大逆転TOP50AOYを獲得した。

たまたま応援に来ていた彼のご両親に一緒に写真を撮ってほしいといわれた時に聞いたのだが、彼は決勝4匹のうち3匹をまさかの「ステルススイマー160」で釣っていたのだ。

ライブスコープ全盛期の今の時代に、最後の最後にTOP50チャンピオンを決めたルアーがドシャローのスイムベイトだったことに、まだまだトーナメントには夢があると思った。

最初は耳を疑ったが、自分が一番大好きで大得意とする「ステルススイマー」が、まさか遠賀川であったとは夢にも思わなかった。

梶原プロは、昔から地元、遠賀川で「ステルススイマー」でかなり釣っていたそうだ。

予選終了時、完全に死地に立った梶原プロが、ルアーの力を信じて激シャローを攻め切った勇気とアグレッシブなスタイルにバス釣りの女神様は微笑んだのだろう。

まぁ……スポンサー以外のルアーを堂々と使ってくれて、正直に話してくれる人柄にはもっと感服したけどね笑。